L'allure et l'"âme"des Indiens des Plaines par George Catlin

Sha-ka-ko (menthe), une Indienne Mandan en 1832 par George Catlin.

Ma-to-toli-pa (Quatre Ours), chef Mandan par George Catlin.

Si un siècle plus tard Edward Sheriff Curtis fut leur photographe, George Catlin (1796-1872) se fait le peintre des Indiens des Plaines lors 'une expédition dans l'Ouest qu'il effectue dans le courant des années 1830. Si les Indiens ont eu parfois des réticences à se faire photographier, Catlin tente, par une sorte de témoignage ethnographique, de rendre compte par la peinture de leur allure et de leur apparence si ce n'est de leur "âme"... Il s'agit ici de deux Indiens de la tribu des Mandans rencontrée sur le cours supérieur du Missouri et qui fut décimée par la variole. Catlin rapporte la légende que ces Indiens seraient peut-être les descendants de navigateurs gallois qui, des dizaines d'années avant la "découverte" de l'Amérique par Christophe Colomb, auraient échoué à l'embouchure du Mississipi avant de remonter le fleuve et de se mêler à une tribu locale.

On peut retrouver en français les témoignages écrits de George Catlin dans Les Indiens d'Amérique du Nord, Paris, Albin Michel, Terre Indienne, 1992. Introduction et textes rassemblés par Peter Matthiessen. Traduit de l'américain par Danièle et Pierre Bondil.

Blog de Philippe Prunet (Overblog) : 16 avril 2020.